長穂念仏踊

県指定無形民俗文化財

指定年月日：昭和43年4月5日

所在地：周南市長穂（ながお）門前（もんぜん）
龍文寺（りゅうもんじ）地図＜外部リンク＞

龍文寺は、陶（すえ）氏菩提寺として永亨元（1429）年、陶盛政（すえもりまさ）により創建されました。寺に伝わる念仏踊の由来は、次のように伝えられています。

『大内義隆（おおうちよしたか）を討った陶隆房（すえたかふさ＝後の晴賢）は、弘治元（1555）年、厳島（いつくしま）の戦で毛利元就（もうりもとなり）に敗れ自刃、若山（わかやま）城にいた晴賢（はるかた）の子・長房（ながふさ）と小次郎は、杉重輔（すぎしげすけ）の軍に攻められ龍文寺へ立て籠もった。錦川（にしきがわ）と険しい山々に囲まれた寺は堅固な要塞でもある。寄せ手は一計を案じ、古くから伝わる周方神社祭礼の踊りに紛れて寺内に乱入、激しい戦いの末、寺に籠もった人々はことごとく討ち果たされた。その後、陶氏追善供養のため毎年7月7日にその踊りを伝え、やがて雨乞い踊りへと変化し現在まで続いているという。』

龍文寺陥落後、陶方の城は次々に落城、弘治3（1557）年3月、晴賢の孫（一説には末子）鶴寿丸（かくじゅまる）も、長府（ちょうふ）の長福寺（ちょうふくじ）（現、下関市功山寺）で最期を遂げ、陶氏は滅亡しました。
敬語（よみたて）という祝詞（のりと）を唱え、笛、鐘、太鼓に合わせて籠や鶏の冠をつけて古式ゆかしく踊ります。以前は木津（こつ）、門前地区の跡継ぎの男子だけに伝えられていましたが、やがて長穂全体の青年によって踊られるようになり、昭和60年からは長穂中学校（現、翔北中学校）の生徒により伝承されています。